Excelentes aventuras: Sicilia con Katie Jurbala

Nuestra última Excelente Aventura nos ofrece una mirada en profundidad al paraíso que es Sicilia, la isla más grande y posiblemente la más hermosa en el punto más meridional de Italia.

Nos sentamos con la directora de arte y diseñadora con sede en Toronto, Katie Jurbala, para conocer todo sobre su tiempo explorando ciudades costeras, volcanes y, por supuesto, la cocina local desde Catania hasta Palermo.

Bañista: Cuéntanos un poco sobre ti.

katie: Mi nombre es Katie Jurbala. Soy directora de arte y diseñadora y resido en Toronto, Ontario.

Bañista: ¿A dónde fuiste exactamente? ¿Qué inspiró el viaje?

Katie: A finales de este verano viajé a Sicilia, Italia. Pasé mi tiempo allí relajándome en los pueblos costeros costeros y caminando por el paisaje montañoso de Catania a Palermo, deteniéndome en pequeños pueblos a lo largo del camino. Sicilia es una destilación de 3000 años de cultura y ha estado en mi lista de destinos de viaje por su historia y, por supuesto, su comida.

Bañista: ¿Cuál fue lo más destacado del viaje? ¿Donde estaba esto?

Katie: Caminar por el Monte Etna fue una de las muchas razones por las que viajé a Sicilia. Etna es el volcán activo más alto de Europa a unos 10,900 pies, con erupciones más recientes en febrero y junio de 2022. Nos tomó una hora conducir desde Costa Saracena, donde nos alojábamos, hasta la base del monte Etna. Condujimos a través de muchos pueblos pequeños en muchas calles posiblemente de doble sentido mientras el sol comenzaba a salir y alcanzar su punto máximo en el horizonte. Por supuesto, este resultó ser el momento en que todos los sicilianos se dirigen frenéticamente al trabajo o la escuela, pasando y entrelazándose unos con otros como un ballet bien ensayado. Escapando del elegante caos que los sicilianos llaman conducir, finalmente llegamos al estacionamiento donde comenzaríamos nuestro ascenso al Etna.

Hay algunos recorridos diferentes que puedes realizar por el volcán, que varían en dificultad y altitud. Sólo dejaron que un pequeño número de personas subieran a la cumbre más alta de 10.000 pies, en caso de que estalle. De ninguna manera es una subida fácil a la cima, pero ciertamente es gratificante. Después de escalar a través de cráteres y tubos de lava basáltica, admirando la vibrante flora que crece entre las rocas de lava irregulares, finalmente nos detuvimos para almorzar en la cima. El suelo estaba lo suficientemente caliente como para hacer estallar en llamas una hoja de periódico en cuestión de segundos, y me hizo desear haber traído una lasaña para cocinar en lugar de un sándwich.

Sentí un breve momento de soledad, absorbiendo la luz del sol, sintiendo el calor de la tierra, la gratitud por los logros personales, antes de que nuestro guía turístico nos instara a empacar nuestro equipo y comenzar rápidamente nuestro descenso ya que había una advertencia de tormenta severa. La lava basáltica tiene niveles muy altos de hierro, que no combina muy bien con los rayos. Se puso ventoso rápidamente, densas nubes comenzaron a llegar. Podíamos ver solo unos dos pies más adelante mientras navegábamos por un sendero estrecho en la ladera de una montaña de 10,000 pies de altura. Si bien fue un verdadero momento destacado de mi estancia en Sicilia, lo más importante fue disfrutar de un café expreso y ponerme ropa seca y abrigada al final.

Bañista: ¿Cuál fue la comida más memorable que tuviste en todo el viaje? ¿Algún restaurante que recomendarías?

katie: La única vez que realmente hago tres (...tal vez cuatro) comidas al día es cuando viajo. Experimentar la rica paleta de diferentes culturas, alimentos e ingredientes y luego llevar ese conocimiento a mi propia cocina es para mí la mejor parte de explorar nuevos destinos. Los ingredientes y recetas regionales reflejan la mezcla de pueblos que han conquistado Sicilia durante muchos siglos. La cocina siciliana se basa en la pesca del día, ingredientes locales y recetas tradicionales transmitidas de generación en generación. Algunos de mis platos favoritos son Spaghetti alla Bottarga (huevas de pescado saladas y curadas), Pasta chî sàrdi (sardinas con pan rallado), Caponata (una salsa de berenjena con nueces) y, por supuesto, Arancini.

Bañista: ¿Cómo fue alojarse en un pequeño pueblo cerca de Catania? ¿Se encontró inmerso en la cultura local y, de ser así, de qué manera?

Katie: Cuando planifico mis viajes trato de quedarme en pueblos pequeños, fuera de lo común y sumergido en la cultura local. Creo que es la mejor manera de experimentar cualquier nuevo país o ciudad. Disfrutar de un café expreso por la mañana en la cafetería/bar de café expreso local, intercambiando algunas palabras entrecortadas con otra persona. Los sicilianos son la sal de la tierra, te recibirán en sus hogares con los brazos abiertos y te harán sentir como en familia. Es realmente especial estar a 4000 millas de casa, completamente inmerso en otra cultura, otro idioma y aun así sentir la comodidad de sentirse como en casa.

Bañista: ¿Dónde dirías que fue la parte más pintoresca de tu viaje por carretera desde Catania a Porto Empedocle?

Katie: Son aproximadamente dos horas en coche desde Catania hasta Porto Empodocle. El interior de Sicilia es conocido por sus paisajes montañosos con valles interminables, tierras de cultivo antiguas y nuevas, olivos, limoneros y alguna que otra ruina centenaria. Nos propusimos hacer una parada a mitad de camino en Enna, una encantadora ciudad medieval en lo alto del valle de Dittaino. Enna está cerca del lago Pergusa, el único lago natural de Sicilia y un gran lugar para observar aves. Desde Enna nos dirigimos hacia la costa, visitando el Valle de los Templos, un sitio de la UNESCO que alberga restos de templos griegos antiguos extremadamente bien conservados con vistas al mar Mediterráneo.

Bather: ¿Cómo dirías que te impactó este viaje? ¿Alguna nueva meta, aspiración o mentalidad?

Katie: Al trabajar en las industrias creativas, siempre busco un escape para restablecer, recargar y expandir mi mente a través de lo desconocido. Intento documentar todo lo posible a través de la fotografía para poder mirar hacia atrás e inspirarme para proyectos futuros. Las texturas, los colores, la arquitectura, los paisajes, las personas, las interacciones y las expresiones son únicos en cada lugar y cuentan una historia que luego puedo traducir en mi propio trabajo. Salí sintiéndome inspirado y emocionado de traer los hermosos momentos de Sicilia a mi próximo proyecto.

Bather: Si volvieras a Sicilia, ¿qué harías diferente?

Katie: Vi muchas partes diferentes de Sicilia en este viaje, así que tengo una buena idea de dónde me gustaría regresar y cómo pasaría mi tiempo nuevamente. Esta visita estuvo un poco más repleta de lo que normalmente preferiría, pero realmente hay MUCHO que ver en toda Sicilia. La próxima vez que vuelva me encantaría pasar un tiempo en Taormina, desde allí buscaría una granja o un viñedo en el campo y me quedaría todo el tiempo que pudiera, tal vez unas semanas o unos meses y viviría despacio. Mi familia cultiva y elabora su propio vino, por lo que he pasado mucho tiempo en el valle de Annapolis, Nueva Escocia, cuidando vides y ayudando con la cosecha. Sicilia tiene una escena vinícola increíble, así que me encantaría pasar un tiempo en el valle conociendo a los enólogos locales, aprender sobre las variedades locales y ayudar con la cosecha.

Bañista: ¿Algún consejo para otras personas que planean visitar los mismos lugares?

Katie: No importa cómo pases tu tiempo en Sicilia, no te puedes equivocar. Puede volar al aeropuerto de Palermo o Catania y estará rodeado de la belleza y la cultura de Sicilia. Definitivamente deberías alquilar un auto, pero mantente en el carril derecho (o aprenderás cada mala palabra en italiano). Y si bien puede resultar abrumador decidir dónde visitar con una larga lista de lugares “imperdibles”, mi consejo sería que dediques el mayor tiempo posible a cada lugar donde te quedes. Sicilia, como cualquier otro lugar, tiene tantas sorpresas inesperadas con las que te toparás y que quizás te pierdas si vas corriendo de un lugar a otro. Los viajes nunca salen perfectamente según lo planeado, así que elija algunos destinos y tómese el tiempo para sumergirse en la cultura y tómese los días navegando lentamente a medida que avanza. Por supuesto, es bueno tener un plan, pero podrías terminar disfrutando de la mejor comida de tu vida en un pequeño agujero en la pared donde no puedes leer el menú, o podrías tomar el desvío equivocado por una ruta de senderismo y Encuéntrate en un oasis natural. Pero definitivamente alquila un auto.

Bañista: ¿ Y ahora dónde? ¿Algún viaje planeado?

Katie: Ha sido un año muy ocupado viajando para mí, así que no hay ningún próximo viaje planeado... todavía. Sin embargo, el invierno está a la vuelta de la esquina, así que en cualquier oportunidad que tenga de partir hacia un destino cálido estaré allí. Siempre quise ir a Japón y visitar a alguna familia en Finlandia, así que espero que eso esté en el horizonte.

Fotografía de Katie Jurbala